醫用、民用和工業用刀具如手術刀、剪刀、刀片、粉碎機刀片、美工刀刀片等等種類很多，涉及到了如造紙、橡膠制品加工、機械、電子電器、食品、醫療等多個領域。用于生產這些刀具的原材料一般被叫做工具鋼、同時又可細分為多個鐘類，按照工具鋼的化學成分來分，可分為碳素工具鋼、合金工具鋼和高速工具鋼。本文將詳細介紹其特點和區別。
首先，碳素工具鋼中采用的典型牌號有SK5、SK7，SK85、T10、T8等等，另外也有一些碳素彈簧鋼也被用于刀具生產，如65Mn彈簧鋼帶、65Mn彈簧鋼板，上述材料的特點是熱處理硬度高、韌性好、耐磨性能好，被廣泛用于生產各種刀片、刮刀、帶鋸、帶刀、彈片、墊片、治具、檢具、發條等等。
其次，合金工具鋼典型的牌號有SKS3、420、440C等等，其中SKS3具有硬度強度高，耐磨性能好的特點，適合用于加工鋼材、銅材鋁材等金屬材料。420和440一般用于食品機械刀具、醫用刀具等等。其中420和440的耐腐蝕性能要更好，而440的熱處理硬度又要高于420。另外，也有部分場合采用SUS301的超高硬度材料，用于生產各種要求有高硬度、高耐腐蝕性能和耐磨性能的刀片以及相關刀具。
最后，高速工具鋼是一類具有更高硬度強度和耐磨性能的高端刀具材料，其生產的刀具多數用于制作車刀、銑刀、絲攻、鉆頭及其其他工量具。目前常用的高速工具鋼有M2、M35、M42、ASP60粉末高速鋼、V3N、4341、6542等等，其中4341、6542和V3N是國產高速鋼中的典型代表，其硬度強度和耐磨性能也是按順序依次增加。M2、M35、M42、ASP60粉末高速鋼進口高端高速鋼材料的典型代表，尤其是M42和ASP60粉末高速鋼其熱處理硬度可達HRC68-70，是高速鋼硬度的極限，適合用于生產高端刀具，如絲攻、鉆頭和銑刀等等。
